Les eXtrêmes Défis organisent un parcours progressif dans lequel le financement intervient à plusieurs étapes. L’objectif est de faire évoluer ensemble les solutions, les connaissances et l’écosystème nécessaires à leur déploiement.
La première étape consiste à formuler le défi à partir d’objectifs à atteindre, et non à partir d’une technologie déjà choisie. L’ADEME mobilise ensuite les acteurs concernés, identifie les verrous et ouvre une phase d’idéation. Plusieurs concepts peuvent ainsi progresser en parallèle, être documentés et comparés.
Le prototypage permet de confronter ces concepts aux réalités techniques, économiques et sociales. L’expérimentation territoriale introduit les usages, les infrastructures, les contraintes réglementaires et les capacités locales. Dans certains cas, ces deux étapes sont réalisées conjointement : chacune peut conduire à poursuivre une solution, à la modifier, à combiner plusieurs pistes ou à en abandonner certaines.
Une intervention rendue possible par la position de l’ADEME
L’Agence réunit une expertise multisectorielle, une capacité de financement et une implantation territoriale qui lui permettent d’articuler des fonctions souvent séparées. Elle peut aider à qualifier un problème, faire dialoguer des entreprises, des chercheurs, des collectivités, des associations et des usagers, mobiliser conjointement le siège et les directions régionales, puis capitaliser les enseignements pour éclairer les politiques publiques.
Sa position de tiers de confiance est déterminante lorsque les acteurs sont concurrents ou qu’aucun d’entre eux ne peut, seul, porter l’ensemble du système. Dans la logistique, elle permet de mettre en discussion la mutualisation des flux. Dans la bioéconomie, elle oriente des valorisations et relie les différents maillons d’une chaîne de valeur territoriale. Dans le textile, elle associe sobriété, innovation économique et expérimentation locale. Dans la mobilité, elle fait travailler ensemble constructeurs, équipementiers, territoires et lieux de fabrication.
Des boucles d’apprentissage plus courtes
L’agilité recherchée ne consiste pas à réduire mécaniquement la durée totale d’un programme. Il s’agit de raccourcir le temps entre une hypothèse, sa confrontation au réel et la décision qui en découle. Les différentes étapes permettent de réviser les priorités, d’adapter les soutiens et d’éviter qu’un cahier des charges défini trop tôt ne fige une réponse devenue inadaptée.
Cette démarche demande en contrepartie une animation soutenue, des critères de progression explicites et une perspective de sortie. La vitesse de l’ensemble est fixée sur la base du plus lent qui doit être identifié et mieux soutenu. L’ADEME doit accompagner le temps de l’émergence sans devenir durablement indispensable au fonctionnement de l’écosystème. Dès le lancement, la question du relais par une filière, une collectivité, un opérateur ou un dispositif existant doit donc être posée.
Expérimenter ne signifie pas seulement démontrer une solution : cela signifie aussi vérifier la bonne formulation du problème, identifier les coopérations, les règles et les capacités nécessaires pour la déployer. Expérimenter, c’est réussir à apprendre collectivement de nouvelles connaissances techniques, sociales, économiques ou réglementaires.